Des jeux d’un autre temps

Les chercheurs ont recensé 183 grottes à Mogao et 16 à Yulin décorées de scènes représentant des enfants, datant des dynasties du Nord jusqu’aux époques Song et Yuan. On y voit des bambins chevauchant des chevaux de bambou, jouant dans le sable, grimpant aux arbres, cueillant des fleurs ou s’ébattant dans l’eau. Certaines fresques immortalisent même des acrobaties impressionnantes : équilibres sur les mains, pyramides humaines, combats ludiques, témoignant de leur énergie et de leur agilité.

« Enfants dansant et chantant » dans la cave 61 (période des Cinq dynasties), Grottes de Mogao, Dunhuang © Académie de Dunhuang

Dans la grotte 79 de Mogao, datant de l’apogée des Tang, des enfants nus, dessinés d’un trait vif parmi les « Mille Bouddhas », apparaissent pieds nus ou chaussés de petites bottes, dansant, s’inclinant ou tenant des fleurs de lotus. Leurs expressions et gestes, capturés avec un réalisme touchant, rappellent les célèbres « bébés dodus » de l’art populaire chinois, héritiers de cette iconographie ancestrale.

Les premiers pas de l’éducation

Dunhuang ne livre pas seulement des images : dans la fameuse « grotte bibliothèque », les archéologues ont retrouvé des centaines de manuels destinés aux enfants. Copiés à la main, ils enseignaient les bases de la lecture, du calcul, de la nature et de la morale. Un langage simple mais une ambition claire : éveiller l’esprit des jeunes générations.

« Scène de classe » dans la cave 468 (dynastie Tang), Grottes de Mogao, Dunhuang © Académie de Dunhuang

Ces découvertes offrent une plongée fascinante dans l’enfance chinoise d’il y a plus de mille ans, entre jeux spontanés, apprentissage patient et une humanité qui traverse les siècles.

Article traduit de l’anglais et initialement publié sur China Minutes.

Photo du haut : peinture d’un enfant dans la cave 79 (dynastie Tang), Grottes de Mogao, Dunhuang © Académie de Dunhuang