【欧洲时报10月14日申忻编译】现年67岁的维内塔·巴斯特菲尔德曾在伦敦西区的家中从事寄养工作长达20年，期间照护了100多名儿童。直到新冠疫情期间，她和丈夫才结束了这一工作。她9岁时母亲去世，由一位收留她的女性抚养长大。她坚信，自己要用一生把这份馈赠传递给更多人。

英国《卫报》报道，“我不能说我不害怕。每一次接收儿童时我都很害怕，因为你会想，我们能行吗？他们会接纳我们吗？”她说，“但这是我做过的最有成就感的事。如今，每逢周日聚餐、圣诞节和生日，我们家里仍然坐得满满当当。你能给孩子最好的礼物，就是让他们知道他们很重要”。但她担心寄养事业的未来。她说，寄养流程中的繁文缛节令人望而却步，年轻一代对寄养工作更有顾虑，尤其是还要同时照顾自己的孩子。

由于寄养照料者人数不断下降，而需要照护的儿童数量持续增加，英国政府14日启动该国首个全国性寄养照料者招募活动。自2021年以来，寄养家庭数量已下降10%，寄养照料者群体也在老龄化，目前超过1/3的人年龄在60岁及以上。

这项招募活动将面向30多岁和40多岁的成年人，敦促他们向社会上一些最脆弱的儿童敞开胸怀和家门，该活动目标是在本届议会任期结束前新增1万个寄养名额。活动还将配合试行新的寄养模式，如短期“喘息式寄养”或周末寄养。政府希望，这将使更广泛的人群能够参与其中。

英国儿童事务大臣乔什·麦卡利斯特表示，他希望公众能像当初响应“乌克兰之家”计划那样响应这场招募活动，当时数百人敞开家门接纳难民。“那是一个重大的全国性时刻，我们意识到正在发生一些事情，人们会问自己：我们能帮上忙吗？我们需要那样的时刻，促使人们在家中展开讨论。”他说：“许多家庭做不到，但我们正试图通过跨代寄养或兼职寄养等方式，向更广泛的人群开放寄养。”

他敦促各家庭不要等待所谓的完美时机。“你们已经具备了很多必要条件。只需迈出一步，开始流程，看看会走到哪里。”他说：“除非我们迅速、大幅扩大寄养体系，否则最终会有孩子每天在寄宿照护机构中醒来，而他们本可以生活在家庭里；还会有孩子被送到离自己成长地数英里之外的地方生活。”

13日，在唐宁街举行的一场活动上，英国首相夫人玛丽-弗朗斯·范希尔在招募活动正式启动前首次透露，她曾想照护寄养孩子。她之所以打消这个念头，是因为丈夫的工作，以及她觉得自己必须把自己变成另一种人，才能提供寄养服务。在英格兰，寄养是受照护儿童的主要照护形式。在81770名受照护儿童中，约有56400人处于寄养状态。

（编辑：申恬）