【欧洲时报10月10日刘涛编译】由于英国家庭第一次申领通用福利（universal credit）时要等待长达5周，他们在此期间靠贷款度日，导致贫困加剧。

英国《独立报》报道，据慈善机构英国公民咨询局（Citizens Advice）获取的数据，超过50万儿童所在的家庭拖欠英国工作与养老金部（DWP）债务。去年，这些家庭被追回的贷款总额达1.43亿英镑。

数据还显示，13%领取通用福利的家庭被迫向DWP贷款以维持生计；而在领取通用福利的家庭中，至少有80万户每个月都要用福利金来偿还等待期间欠下的贷款。

英国公民咨询局联合活动人士及政界人士，呼吁财政大臣里夫斯在即将到来的预算案中，将此类贷款转为补助金，以终结这一“债务陷阱”。

来自肯特郡的蒂娜正处在申请通用福利的第4周，她此前申请的是就业支持补贴（ESA）。她说这段经历“糟透了”，目前她手头仅剩3.75英镑，精神状况也越来越糟。“我想在债务变得过高前还清账单，买些新鲜食物，也想给燃气和电费账户充点钱，但我做不到。”蒂娜说她晚上不敢开灯，手机也快不行了，但她连买根新充电线的钱都没有。她现在已经负债240英镑，靠社区咖啡馆提供的食物生存。

蒂娜已向慈善机构Christians Against Poverty求助。该机构称，首次申请通用福利需等待5周的规定“具有毁灭性”。

根据现行规定，就业顾问会向申请人提供一笔贷款，为期5周，帮助申请人维持等待期的生活。贷款金额通常相当于个人通用福利金的全额额度。若申请人接受贷款，后续这笔钱会从他们每月领取的福利金中扣除，许多家庭无法依靠剩余的福利金维持最基本的生活开支。

利物浦河畔选区工党议员金·约翰逊一直致力于推动取消二孩福利上限。在约翰逊看来，这一现象表明政府将其“漏洞百出的福利政策所产生的成本转嫁给了最负担不起的家庭”。

英国公民咨询局首席执行官克莱尔·莫里亚蒂表示，在第一次拿到福利金前，许多家庭就已经背上了政府的债务。“通用福利本应是一张安全网，反而让人从第一天起就陷入债务陷阱。”她敦促里夫斯在秋季预算案中用提供补助的方式代替这种“有害贷款”。“任何家庭都不应该在等待救助时，为了吃饭而不得不借钱。”

英国儿童事务专员蕾切尔·德苏萨则敦促政府采取更有力的儿童贫困战略，并支持取消二孩福利上限。她说，随着生活成本上涨，许多家庭为了抚养孩子被迫做出艰难抉择。“近百万家庭在等待第一次通用福利到账的5周时间里，陷入了似乎无休止的债务循环。”

（编辑：柳露）