【欧洲时报11月22日刘涛编译】如今国际竞争已经走向太空，欧洲作为曾经的太空强者稍显滞后，在欧洲航天局（ESA）最近举行的一次高级别会议上，欧洲各国部长共同签署了一份“太空宣言”，就欧洲太空活动的新愿景达成共识，目标是加快应对气候变化、灾难响应以及确保轨道卫星和宇航员安全。
欧洲太空战略：两大任务+三个“加速器”
英国广播公司（BBC）报道，此次会议还提出了两个雄心勃勃的任务：一是将欧洲自己的宇航员送入太空，二是从外星带回冰样本。这两个任务是长期的，而且实施起来也非常昂贵。比如带回冰样本，因为木星和土星的冰层引起了科学家们的兴趣，观测数据表明这些地方可能有生命存在，将这两个星球的冰层，甚至是地下海洋的样本带回地球，是一项伟大的任务。同样，宇航员可激励年轻人从事技术职业，但载人航天计划的成本异常高。
实现上述任务目标，意味着公共资金需要大幅增加。此次会议的主席、葡萄牙科技部长埃托尔（Manuel Heitor）承认，这需要时间。“此次会议的最重要成果就是各成员国经过必要协商后达成了一项明确共识，推动（太空）愿景成为现实，让所有欧洲公民更好地利用、理解空间系统，并从中创造价值。”
此外，“太空宣言”还提到了推动欧洲太空战略的三个“加速器”。第一个“加速器”是着眼于绿色未来的太空项目，目的是以了解地球的现状，帮助在2050年前实现零碳排放。同时，地球观测卫星及其数据也是其中的关键部分。第二个“加速器”是能够快速和弹性应对危机的太空应用，旨在帮助各国更有效地管理突发危机，比如今年稍早时欧洲部分地区发生的严重洪灾和森林大火。第三个“加速器”是保护太空资产的系统，比如最近发生的俄罗斯使用导弹摧毁轨道卫星的戏剧性事件，突显出需要新的系统来保护欧洲宇航员和卫星不受干扰。
太空竞争激烈 欧洲落后于美国和中国
人们普遍认为，在太空探索领域，欧洲目前落后于其国际竞争对手，尤其发展迅速的美国和中国已处在了领先地位，而欧洲甚至在那些曾经强大的专业领域也失去了优势。最明显的例子就是火箭。20年来，欧洲阿丽亚娜5型运载火箭（Ariane-5）一直主导大型卫星的发射，但现已被美国SpaceX公司可重复使用的猎鹰火箭（Falcon rocket）所取代。
欧洲航天局宇航员Matthias Maurer乘坐SpaceX猎鹰9号火箭前往国际空间站。（图片来源：欧洲航天局官网）
新上任的欧洲航天局局长阿施巴赫（Josef Aschbacher）正在寻求重振欧洲太空生态系统。不久前，他组织了一个高级别小组对上述问题展开研究，此次“太空宣言”的基础就来自这个小组的建议。
“现在有三个国家（美国、中国和俄罗斯）有能力将自己的宇航员送入太空，还有一个很快就会出现，那就是，而未来还会出现其他的国家。”阿施巴赫说，“问题在于，欧洲是否也希望独立进行未来的太空探索？这意味着下一个前沿领域不止是在近地轨道，甚至在月球、火星和更远的地方。”
总体而言，欧洲在太空领域的创新上表现平平。不过，美国新涌现的一批太空公司主要依靠私人投资，而欧洲同类初创企业则很难获得风险投资的青睐。据悉，明年2月，法国图卢兹将举行欧洲太空峰会，届时将就欧洲太空战略进行进一步讨论。
（编辑：罗林）
