【欧洲时报网】时隔30年之后，火星重新成为各国航天领域探索的热点对象，美国、中国、欧俄、印度、日本等国纷纷发射探测器，可以说，我们正在进入到“太空竞赛2.0”时代。

2月18日，美国航空航天局（NASA）发射的“毅力号”火星探测器经过7个月的飞行后，最终抵达火星表面。“登陆成功!”这项任务的指挥中心爆发出欢乐的呼声，“毅力号”随即发回了其拍摄的第一张火星照片。

这已经是美国第9次探索火星和第5次成功登陆火星，对于美国来说，“毅力号（Perseverance）”是其迄今为止设计的最复杂的火星车，造价27亿美元、重达1吨、核动力供能、每天可自动行驶200米距离、搭载最先进的科学仪器。

欧洲方面对此颇为关注。法国和英国等国的多家媒体进行了集中报道，法国总统马克龙、法国太空研究中心ExoMars项目经理德布斯也于第一时间在社交媒体上表达了祝贺。

2月18日，美国“毅力”号火星车在火星成功着陆，将寻找火星上可能存在过的生命迹象。（图片来源：新华社）

欧洲为“毅力号”提供独特支持

事实上，在“毅力号”开发中，欧洲方面提供了诸多帮助。“毅力号（Perseverance）”是人类太空史上第一个可以记录声音的太空车，而其记录声音的组件SuperCam是由法国天体物理与行星研究所（IRAP）所设计和制造。

为了保障探测器顺利着陆，欧洲航天局提供了俄罗斯太空公司（Roscosmos）开发的ExoMars微量气体轨道飞行器（TGO）和意大利航天局“火星快车（Mars Express）”探测器用以支持“毅力号”着陆。

不仅如此，在10年后，“毅力号”将收集40多份岩石和土壤样本，并将其存放在罐子里，届时欧洲航天局（ESA）负责将其带回地球。专家认为，这些宝贵的“外星物品”将有助于人类了解火星和太空。据统计，在人类有史以来所有的探索火星任务中，只有大约40%的任务能成功。

欧洲探索火星之路坎坷

2020年本是一个火星大年，中国、美国、阿联酋、欧俄都有发射计划，阿联酋“希望号”和中国“天问一号”火星探测器在2021年2月初先后进入环火星轨道，美国“毅力号”成功登陆，而欧俄却因一些原因将“ExoMars”任务推迟。

欧洲航天局长简·沃纳Jan Wörner称是因为技术问题以及疫情态势等原因，使原定工作受到影响。但也有观点指出，这是欧俄火星探测任务第二次重大延误，表现令人失望。

7月30日，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地，“毅力”号火星车搭乘的美国联合发射联盟公司“宇宙神5”型火箭发射升空。（图片来源：新华社）

回顾过去，欧洲的火星计划似乎总是不顺，“ExoMars”项目早在2005年就已提出，后因项目太复杂、经费紧张等问题一再推迟。尽管欧洲航天局（ESA）与美国航空航天局（NASA）长期有合作，但是2012年美国奥巴马政府宣布退出，让欧洲被迫转向与俄罗斯合作。即使是这样，仍然出现了2016年“斯基亚帕利亚号”坠毁事故，以及2018年和2020年两次项目延期。

欧洲航天局在环火星轨道上的微量气体轨道器已经有3年半，保守估计该轨道器的设计寿命只有7年，这意味着该轨道器在2022年火星发射窗口是最后一次作为通讯中继端，“ExoMars”2022年或许再没有机会延期了。

欧洲如何扔掉“拐杖”？

目前为止，美国对星际探索是非常有经验的，其任务清晰、目标明确，并与欧洲展开了密切合作。欧洲曾为美国制造了探索土卫六的“惠更斯”探测器，同样，美国也曾为欧洲制造了“ExoMars”2016年项目的两台重要仪器。

但是，这样的合作在欧洲航天局（ESA）科学主管戴维·索思伍德（David Southwood）看来并不是真正意义上的“双边合作”。美国NASA资金充裕、技术实力更强，在美欧合作项目中可以获得决定权，而欧洲航天局失去自主权不得不向其靠拢。

早在30年前NASA就把探测器送到了火星表面，ESA如今仍需一个“拐杖”才能将项目进行下去。《中国国家天文》杂志报道，ESA面临一大障碍是缺乏长期的航天计划，当欧洲经济不景气时，花销巨大的航天计划很难获得批款。

NASA科学主管爱德华·韦勒（Edward Weiler）表示，当项目面对困难的时候，就需要相关负责人能够进行强力游说，使得各方都能理解探索外星的价值。

这张示意图显示美国“毅力”号火星车在火星着陆的过程。（图片来源：新华社）

太空格局2.0是否还需要合作？

内部阻力尚且如此，外部竞争也在日益激烈。仅就近些年“热起来”的探索火星来说，越来越多的参与方正在加入进来。

美国一家专注航天领域的媒体Space.com报道，美国在2017年为探索火星拨款高达110亿美元，该国企业家马斯克的“星链”计划仍在稳步推进中；中国制定了雄心勃勃的国际空间站、火星乃至木星的探索计划；甚至印度也引入民间和商业资本，每年支出10亿美元、发射百余枚卫星；欧俄、日本也将在未来几年探索火星。

毫无疑问，这是“新的太空竞赛”，参与方大大丰富，各方有自己的发展模式，因此这样的竞争更像是模式竞争，有新兴强国、有中小型国家、甚至有公司和个人。

相比于冷战时期的美苏“太空争霸”，21世纪的国际太空格局已经是2.0版本。在美国政府国会委员会看来，这样的局势是其他国家在进行“地缘政治和外交领域竞争的工具”，因此需要美国考虑全新的“作战”领域，商业合作则是第二位。

尽管如此，欧洲航天局欧洲航天空间操作中心行动部负责人保罗·费里仍然强调，火星探测正在成为国际航天大国的主要“竞技场”，但深空探测离不开国际合作。

（编辑：季节）