【欧洲时报6月30日文耕编译】两年前，维珍银河创始人理查德·布兰森（Richard Branson）亲自进入太空，现在这位英国亿万富豪首次通过其太空公司运送付费客户。随着三名意大利科学家乘坐太空船“VSS Unity”短暂飞入太空，维珍银河已启动太空商业飞行。

测试飞行期间维珍银河的太空船视图。（图片来源：德国《世界报》网站截图）

德新社报道，维珍银河的实时图像显示，“VSS Unity”太空船及其母舰“VMS Eve”于29日从美国新墨西哥州的一个太空港发射升空。在大约14公里的高度，“VSS Unity”与“VMS Eve”脱离，开始了短途太空飞行。随后，“VSS Unity”号返回太空港。“这是一个历史性的时刻。”布兰森在推特上评论道。

除了来自意大利空军和意大利国家科学委员会的科学家沃尔特·维拉迪（Walter Villadei）、安杰洛·兰多尔菲（Angelo Landolfi）和潘塔莱奥内·卡鲁奇（Pantaleone Carlucci）之外，维珍银河的几名员工也参与了这两架飞船的各种工作。在短途飞行期间，科学家们收集了大约十几个实验的数据。他们还被允许短暂离开座位，体验失重状态并展示意大利国旗。

三位意大利乘客展示意大利国旗。（图片来源：德国《世界报》网站截图）

太空边界如何定义？

报道指出，“VSS Unity”爬升至80多公里的高度。对于太空确切的起点，没有具有约束力的国际法规。国际航空运输协会（FAI）和许多其他专家将地球上空100公里视为通往太空的边界，但也有专家、组织和政府认为这一边界仅为80公里。相较之下，国际空间站ISS处在约400公里的高度。

票价约为40万欧元

近20年来，布兰森一直致力于让维珍银河开展商业航班运营，但也屡屡受挫。该公司表示，后续将展开更多商业飞行，下一次商业发射计划于八月初进行，将搭载“私人宇航员”。据该公司称，持续约一个半小时的旅游门票价格约为45万美元（约合40万欧元）。据报道，目前已售出约800张票。

布兰森的公司并不是第一家向感兴趣的富豪提供太空旅行服务的公司。亚马逊创始人贝索斯（Jeff Bezos）和他的公司蓝色起源已经将几名乘客送入太空。另一个竞争对手是马斯克（Elon Musk）的太空公司SpaceX，该公司迄今为止已执行了两次完全私人的国际空间站（ISS）任务。2021年7月，布兰森驾驶自己的宇宙飞船飞入太空，参加了一场亿万富豪的虚拟竞赛，比贝索斯早十天。

（编辑：刘涛）