【欧洲时报网】维珍轨道公司（Virgin Orbit）9日以英国西南沿海一个机场为基地，以“水平”方式发射一枚搭载9颗卫星的空基运载火箭。但火箭在发射一个多小时后“出现异常”，未能进入预定轨道，这个首次尝试从英国本土实施的卫星发射任务宣告失败。

综合BBC、新华网、中新网报道，这个名为“启动我”的发射任务由英国航天局、英国皇家空军、英国康沃尔郡政府和维珍轨道公司合作实施。

不同于传统的从地面发射台垂直发射运载火箭，这次任务尝试以“水平发射”方式把卫星送入轨道。格林尼治时间9日22时02分左右，一架代号为“宇宙女孩”的飞机从英国康沃尔郡的纽基机场起飞。这架飞机由波音747飞机改装，左机翼下方携带维珍轨道公司的“发射器一号”火箭。该火箭长21米，顶部搭载7家客户委托发射的9颗小卫星。

格林尼治时间9日23时15分左右，火箭按照原定计划在大西洋上空约10700米的高度与飞机分离并点燃助推发动机。但维珍轨道公司随后在社交媒体推特上发文说：“我们似乎遇到了异常，无法进入轨道。我们正在评估这些信息。”BBC称，这意味着，英国首次本土发射卫星任务以失败告终。

路透社报道称，维珍轨道公司起初曾在社交媒体“推特”上发文表示，“发射器一号”已经到达地球轨道，但后来删除了这条推文。维珍轨道公司在另一条推文中说，“宇宙女孩”和机组人员已经安全返回康沃尔郡太空港。

英国航天局商业航天主管马特·阿彻（Matt Archer）表示：“接下来，政府和包括维珍轨道在内的多个机构将展开调查。”

发射前英国媒体认为，9日的卫星发射任务将成为英国航天业的一个重大突破。

英国虽然生产各式各样的卫星、也发射过火箭，但尚未有从英国境内将卫星送入轨道的先例。据路透社报道，英国航天产业有约4.7万从业者，但一直以来只能从位于美国、法属圭亚那或哈萨克斯坦的发射基地发射卫星。

依照英国广播公司说法，英国具备卫星发射能力不仅为本国有发射需求的企业节约了成本和时间，还能够促进从设计到执行发射任务的本土产业全面增长。

2020年5月，维珍轨道公司首次试射空基运载火箭，但以失败告终。新加坡《联合早报》称，维珍轨道公司是维珍集团旗下的一家公司，旨在为小型卫星提供发射服务。“发射器一号”是维珍轨道公司的两级运载火箭，用于向低地球轨道发射小卫星。该公司为英国亿万富豪布兰森（Richard Branson）部分拥有。

（编辑：李璟桐）