【欧洲时报汤林石编译】想象一下，在一个阳光灿烂的日子里，你和我一起沿着布莱顿海滨散步。我们停下脚步，凝望着深蓝色的天空。这是个美丽的画面，但我们的体验会是相同的吗？你看到的蓝色和我看到的蓝色会是一样的吗？

一般来说，我们会以为是一样的。毕竟，我们都用“蓝色”这个词，而且这个颜色似乎属于天空自带的属性，而不是我们凭空想象出来的。但认知科学（研究大脑如何接收和理解感官信息，并产生对外界事物的解释）却告诉我们，情况并非如此。就像我们的外表各不相同一样，我们对同一事物的内心体验也很可能不同。

苏塞克斯大学神经学教授、《意识新科学》（Being You–A New Science of Consciousness）一书的作者阿尼尔·塞思指出，乍一看，世间万物似乎只是通过眼睛和耳朵这样的“透明窗户”被直接灌入我们的脑海中。但心理学家早就发现，认知并不是简单地“读出”感官信息。我们的认知受到环境的强烈影响。我们对物品表面亮度的感知会受到阴影的影响，我们对别人面部表情的解读也取决于我们认为发生了什么事情。这样的情形渗透到所有意识体验中，而且通常是以我们从未意识到的方式。

一些研究人员走得更远。基于德国博学家赫尔曼·冯·亥姆霍兹的理论，这些研究人员认为，认知体验不仅受到环境的影响，而且是自上而下建立的，大脑对外界事物进行“最佳猜测”后，感官信号会对这些猜测进行微调。大脑不断地对它收到感官信息的原因进行预测，并利用感官信息来更新其预测。换句话说，我们生活在一种“受控的幻觉”中，这种幻觉通过不断预测和纠正而与现实紧密相连，但它永远不等同于现实。

由于每个人的大脑都不相同，它们做出的最佳猜测也略有不同，因此，即便面对相同的外部客观现实，每个人的认知体验也会不同。就像天空的“蓝度”对我们每个人来说可能是不一样的，我们所有的体验都有可能不同——桃子对我来说和对你来说是同一种味道吗？与外表上的差异不同，认知上的差异是私人的、主观的，隐藏在我们用来描述它们的共同语言之下。

但也并非总是如此。某些类型的认知是非常相近的。人类对幻觉和妄想的描述可以追溯到几千年前，但它们通常被解释为一种“认知失败”。

最近，“神经多样性”的概念让研究人员注意到，有些人体验世界的方式与大部分人完全不同。这些差异并不意味着缺陷。尽管神经多样性通常与医学上定义的疾病有关，例如自闭症或多动症，但也有例外，比如通感——通常被描述为“感官的混合”，你可能会品尝到颜色或看到声音——通常被认为能提高人的创造力和认知能力。

左图为《意识新科学》，右图为作者阿尼尔·塞思。（图片来源：豆瓣读书/作者官网）

但神经多样性概念所忽略的是，就算差异并不明显，我们每个人都有可能以自己的独特方式看待世界。

有些时候，“魔咒”被打破，我们会意识到自己与别人的认知差异。几年前，一张裙子的照片在社交媒体上引起了轩然大波，因为世界上有一半人认为它是白色和金色条纹，而另一半人则认为它是蓝色和黑色条纹。每个阵营的人都无法相信另外一种说法是真的。这件事可能很有趣，但它并没有让人们更广泛地明白，我们看到（或听到、闻到、尝到、触摸到）事物的方式可能因人而异。

塞思参与的一个名为“认知普查”的新项目旨在改变这一切。该项目由一个包括科学家、哲学家和艺术家在内的团队开发，主要采取线上测验的形式。除了视觉感知，还包括如何感知声音和音乐、情感，以及如何体验时间的流逝。任何18岁以上的人都可以参加普查，第一批结果将在今年年底公布。

揭示人们内在认知的多样性，也有可能促进社会产生变革。正如没有“最好的”肤色一样，也没有哪一种单一的认知世界的方式可以被称为“最好”。与针对特定条件的神经多样性概念不同，认知多样性适用于我们所有人。

理解这一点，将有助于我们对自己的观点保持谦逊。就像我们偶尔会质疑自己的社会和政治信仰一样，当我们知道别人对事物的看法确实与我们不同，而且这些差异可能会演变成不同的信仰和行为时，对我们很有帮助。甚至可以说，让人们参与揭示认知建构的简单练习，会让他们对其他观点敞开心扉，有助于解决分歧。

最重要的是，对认知多样性的理解会让世界变得更丰富、更美妙。下一次，当你去海边散步，或穿过一个小镇时，试着想象你周围所有人脑海中那些独特的、个性化的内心世界。美丽的世界不止一个，而是有很多。

（编辑：唐快哉）