【欧洲时报5月26日李非编译】公共卫生官员25日确认英国又新增7例猴痘病例，英国猴痘病例累计增至78例。科学家表示，这种病毒可能已经潜伏了好几年。

英国《卫报》报道，猴痘通常发生在西非和中非，过去一个月至少有20个国家记录了猴痘突然激增的情况，累积200多例确诊病例，还有数十例正在调查中。

这是该疾病首次在非洲以外的社区传播，以前所有病例都与前往该病毒流行地区或携带病毒的进口动物有关。

确诊病例最多的是英国，那里的健康保护小组正在隔离检测呈阳性的人及其密切接触者，并提供接种天花疫苗，这是针对猴痘的交叉保护。

在继续努力控制疫情的同时，科学家们正在研究这种疾病是如何在短时间内在这么多国家暴发的。许多人怀疑，猴痘在英国或欧洲以低水平传播很久却未被发现，直到它突然在男男性行为者之间暴发。

世界卫生组织全球健康传染病威胁专家小组主席戴维·海曼表示，这种病毒有可能在两三年前进入英国，并在不为人知的情况下传播。

2018年至2019年期间，有4例猴痘确诊病例抵达英国，均来自尼日利亚。另有三例有类似旅行史的病例于2021年出现。

“可以假设，当病毒偶然进入目前传染人群时，传播从低水平被扩大了。”他强调，在得出任何结论之前，这只是许多假设之一，还需要进一步研究。

对从确诊人群身上提取的猴痘病毒进行的遗传研究显示，这种病毒与2018年和2019年从非洲传播到英国、以色列和新加坡的病毒非常相似。它们还携带变异，可能是病毒在低水平传播时出现的变异。

尽管英国2022年的第一例官方病例于5月4日从尼日利亚抵达，但病毒已经在该国出现。

5月14日，英国卫生安全局公布了猴痘的图像，性健康诊所的医生们意识到他们的一些病人可能患有这种疾病。这些患者的普通感染检测呈阴性，在进行进一步猴痘检测并呈阳性之前，医生一直怀疑这是一种播散性淋球菌感染。

“这可能是一种已经传播了很长时间而未被发现的病毒。”比利时鲁汶大学病毒学家马克·范·兰特说，“它们都有一个共同的祖先，这个祖先可能可以追溯到2019年。”

目前还不清楚病毒的突变是否使该毒株在人类中更具传染性，但科学家指出，慢性传播不是一种合理的情况，这意味着有一系列传播事件显然没有被注意到。

新冠疫情可能是其中一个原因，因为在疫情期间，人们与全科医生和其他医疗服务机构的接触较少。当被问及如果性健康诊所没有受到英国首例病例的警告，猴痘疫情是否就不会被发现时，范·兰斯特说：“这完全有可能。”

（编辑：白劼）