【欧洲时报1月25日文耕编译】目前世界上仅剩下2头北方白犀牛，均为雌性。科研人员仍然希望拯救这个濒危物种，现在已经向前迈出了重要一步。

综合柏林-勃兰登堡广播公司RBB24、法新社报道，国际“生物解救”项目（Biorescue）的研究人员24日在柏林宣布，科学家们成功让人工授精产生的犀牛胚胎在代孕母亲体内生长了一段时间。据悉，这是一头南方白犀牛，体内植入了同一物种的胚胎。但研究人员表示，这项技术将来也可以帮助其濒临灭绝的北方亲戚。

北方白犀牛。（图片来源：Pixabay）

该项目由位于柏林的莱布尼茨动物园和野生动物研究所领导。研究人员称，向代孕母亲进行胚胎移植是一项“科学突破”，这是世界上第一个成功的厚皮类动物胚胎移植。“我们取得了一些以前认为不可能实现的目标。”项目负责人希尔德布兰特说。南方白犀牛与同种胚胎的移植代孕是帮助极度濒危的北方近亲的路上的一个“里程碑”。

南方白犀牛胚胎是在意大利生殖实验室由卵子和精子在体外培育而成的，并于去年9月植入到肯尼亚的代孕母亲体内。然而，最终这头怀孕的犀牛死于感染，与她一起死去的还有70天大的胎儿。该雄性胚胎身高6厘米多，发育良好。

北方白犀牛被认为是世界上最稀有的大型哺乳动物。由于偷猎，目前只剩下两个标本：居住在肯尼亚的雌性母亲娜金和女儿法图，两者都没有能力生育。这可能是该亚种的终结，但专家们保存了雄性标本的精子，并用它们使年轻雌性的卵子受精。由此产生的胚胎随后将由南方亚种的代孕母亲生育。

科学家们首先在南方白犀牛上测试他们的方法。下一步，他们希望尝试将北方白犀牛的胚胎移植到与其密切相关的南方物种的代孕母亲体内。为此，自2019年以来已培育并冷冻了30个北方白犀牛胚胎。然而，成功分娩仍可能需要数年时间。

希尔德布兰特表示，研究团队设定的目标是“在未来两到两年半内”培育出北方白犀牛幼崽。也可能需要更长的时间。据专家介绍，该技术还可以作为其他濒危犀牛物种的典范，例如东南亚的苏门答腊犀牛。

犀牛的天敌很少，但自20世纪70年代以来，它们的数量因偷猎而锐减。据估计，直到19世纪中叶，尚有超过100万只犀牛生活在野外。

（编辑：李祎瑾）