【欧洲时报钟睿编译】大熊猫作为中国的国宝，一直深受中国人民乃至世界人民的喜爱。自上世纪50年代起，中国便开始推行“熊猫外交”。形式上从最初的“赠予”到如今的“租借”，这些旅居海外的熊猫作为中国的“民间大使”，为当地带去了巨大的旅游收益，同时也间接地促进了该国与中国之间的友谊。2011年12月，大熊猫“阳光”和“甜甜”抵达英国爱丁堡，作为在此期间英国境内仅有的两只大熊猫，受到了英国群众的热烈欢迎。据悉，这对“旅英”的大熊猫将于近日启程返回中国。据《卫报》消息称，“阳光”和“甜甜”的馆舍将从11月30日起关闭，相关工作人员将为这对大熊猫于12月初返回中国做好准备。据《泰晤士报》消息称，此前园方为“阳光”和“甜甜”举行了盛大的告别仪式。

据BBC报道，十三年前，“阳光”和“甜甜”像明星一样来到英国，到访当天受到了当地群众山呼海啸般的热烈欢迎。中国原驻英大使刘晓明曾在接受BBC采访时表示，“‘阳光’和‘甜甜’将成为中英友谊的重要象征，并使我们两国人民更加紧密地联系在一起”。大熊猫“旅英”不仅是中英两国之间的一次友好交流，“甜甜”和“阳光”的到来也开启了中英之间一项为期10年的联合研究计划，该计划旨在了解人工饲养的大熊猫如何在野外进行生存。据悉，在此期间爱丁堡动物园与爱丁堡大学通力合作，为大熊猫繁育研究做出了巨大的贡献。

“阳光”和“甜甜”原计划于2021年回国，但由于疫情，该合同延期至2023年。BBC消息称，“阳光”和“甜甜”从中国租赁的费用每年约为100万英镑。爱丁堡动物园非常希望大熊猫能够再多待几年，但迫于经济压力，此方案最终未能成行。因新冠疫情而关闭的爱丁堡动物园在疫情期间预计损失了近200万英镑。BBC一则消息称，由于英国脱欧，导致英国不再具备资格申请来自欧盟的相关资金来进行动物保护，目前动物园的资金缺口预计达到90万英镑，这意味着动物园不得不取消一些项目。

据英国《独立报》报道，尽管园方努力地为这两只大熊猫能够繁育下一代做着努力，但“甜甜”在爱丁堡期间始终未能产下幼崽。《先驱报》消息称，许多人希望这对夫妇能生下幼崽，但经过多次尝试人工授精后，却始终未能成功。有消息称，爱丁堡动物园在经历过六次繁育失败后，于2019年暂停该繁育计划。此前园方曾与中国的合作伙伴密切合作来审查所有数据，但未能找到原因。大熊猫繁育能力低下，主要在于多个因素的叠加，包括生殖周期短、受孕率较低、妊娠期长等。

（编辑：刘涛）