中国有四大著名佛教圣地，即浙江普陀山，观音娘娘的禅栖圣境，四川峨眉山，普贤菩萨的祝锡宝地，山西五台山，文殊菩萨的宏法道场，以及安徽九华山，地藏菩萨的圆寂之处。四山之中，论香火，无疑是观音娘娘的最盛，但若论传奇，当推九华山的地藏菩萨了。

　　前三个菩萨，都是汉传大乘佛教里的人物，是否真有其人，可以争鸣。但被老百姓习惯称之为地藏王的地藏菩萨，却是一位货真价实的韩国古代王子，而且被史学家誉为唐朝中外佛教文化交流史上涌现出来的三位伟大人物之一，与去西域取经的玄奘大师和东渡日本传教的鉴真大师齐名。

　　地藏大师祖籍新罗（今韩国庆州人），本名金守中，贵为王子。据《新罗本记》载，圣德王十三年（公元714年），遣王子金守中入唐宿卫四年。唐开元五年（公元717年）金守中返国，将携带的文宣王、十哲、七十二弟子图等文献书籍置于大学，其后不知去向。实际是他非正室所生，虽为圣德王长子，但因其母成贞王后被废黜出宫而失势，随看破红尘，削发为僧，悄悄跨海回到他曾留学四年的中国，求法修行,直到公元794年,九十九岁时在九华山无疾坐化。

　　释地藏从一位禅栖九华山的异国高僧到成为中国佛教推崇的人间地狱至高无上的主宰－地藏王菩萨，不但在中国佛教史上占有重要地位，而且其真人真事在中国佛教名山古刹中更是绝无仅有。更因他立下“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛”的大愿，不仅要接引世上芸芸众生到西方“极乐世界”，还要把因生前罪孽深重而打入十八层地狱的亡魂孤鬼也超度出来，而得到信众的膜礼崇拜。以一外域之身而在中国成为菩萨，并享受千年香火至今不断，只有释地藏一人。并被弘一大师赞为“大哉无畏，为世之雄。”

　　古人云：山籍人以传奇，人籍山以钟秀。中国的佛教和道教自古钟灵毓秀，选择奇异秀丽的名山大川为修行道场。而九华山早在汉朝就成为道教场所，中国化学鼻祖葛洪曾在此炼过仙丹，留下葛仙洞，炼丹井等遗址。但后来却渐次衰微，名存实亡。是地藏菩萨到此宏法利生,才使佛教逐渐光大兴盛,达到“胜境层层别,高僧院院逢”的境界,鼎盛时寺院增至三百多座,僧尼多达四五千人.香火之盛甲于天下.就是现在,仍保存着八十四座寺庙,多已修葺一新,供奉佛像一万余尊。

　　九华山作为佛教圣地,还有一个堪称千古之谜的肉身传奇。按照佛教的葬俗,圆寂的僧侣应当火化,骨灰装敛于浮屠(塔)之中。不知何故,地藏大师安详跏趺后,其弟子未循例将遗体火化,而是安放封存于石棺中。三年后开视,遗体绵软,容颜如生。从而开创了九华山供奉真身的先河。

　　从唐至今,九华已相继出现了十三尊僧尼的肉身,佛教称“金刚不坏之身”,又称“全身舍利”,它与古代埃及和世界各地发现的木乃伊不同,未经任何药物及人工处理,是九华山特有的奇异景象。（本报记者　张文）