莫斯科时间1日上午7时55分（格林尼治时间3时55分），世界上第三位太空游客、美国人格雷戈里·奥尔森同俄美两名宇航员乘坐俄“联盟TMA-7”飞船顺利启程前往国际空间站，开始为期10天的太空之旅。

　　俄地面飞行控制中心发布消息说，运载上述飞船的“联盟”火箭于莫斯科时间１日早晨自哈萨克斯坦的拜科努尔发射场升空，点火528秒后飞船与火箭完全分离并进入轨道，开始自动飞行。发射过程中各系统工作正常，“联盟TMA-7”飞船成功进入了距地球200多公里的预定椭圆轨道。按计划，这艘飞船将于3日与国际空间站自动对接。

　　俄航天署署长佩尔米诺夫、美宇航局局长格里芬、奥尔森的女儿、妹妹、朋友及他所在公司的员工等40多人在现场观看了发射。

　　奥尔森是美国“传感器无限”公司首席执行官，他是继美国富翁蒂托和南非商人沙特尔沃思之后，前往国际空间站的第三位太空游客，但其游太空的梦想实现得并不顺利。在支付了2000万美元的“旅费”后，奥尔森原本打算在今年4月前往空间站，然而去年4月在俄加加林宇航员培训中心开始飞行训练后，他因健康状况不佳不得不停训，返回美国治病。在康复状况达标后，奥尔森重返俄罗斯复训，但其行期已比原计划推迟了5个多月。

　　拥有材料学博士学位的奥尔森表示，他更希望人们把自己看作到空间站进行科学实验的专家而非观光客，因为他将在空间站内进行晶体培养、利用仪器测量地球大气湿度等10项实验。不过，也有人对奥尔森等太空游客颇有微词。前东德宇航员西格蒙德·耶恩在接受媒体采访时说，在美国航天飞机陷入困境时，他反对“仅仅为了个人乐趣和营利进行太空旅游”，因为这种旅游可能影响国际空间站的正常运作。

　　与奥尔森同“船”的分别是52岁的俄宇航员瓦列里·托卡列夫和54岁的美国宇航员威廉·麦克阿瑟，都是国际空间站第十二长期考察组成员。他们将替换目前在空间站上工作的俄宇航员克里卡廖夫和美国宇航员菲力普斯，在空间站工作约6个月。在这期间，他们将为维持空间站的运转两次进行太空行走。

　　按计划，奥尔森将和替换下来的两名空间站第十一长期考察组成员于１１日同乘目前与空间站对接的“联盟TNA-6”飞船返航。（欣化）