卡特里娜飓风劫后的新奥尔良水漫楼宅，尸横遍地，滿目疮痍，举世震惊。其实，这一切科学家和自然灾害管理专家早有预见，白纸黑字写了下来。他们多次向联邦当局敲响警钟，指出飓风对新奥尔良会产生灾难性的后果。然而，白宫充耳不闻。特别是2001年9.11恐怖袭击案发生后，尔后伊拉克战争开始时，布什政府决计重新集中财力，为反恐斗争计划筹资，根本不管联邦紧急事务管理局（FEMA）整治路易斯安那州沼泽地的庞大计划，以及加固防洪堤计划，而这项工程估计也就数千万美元而已。英国《独立报》曾报道，美国联邦紧急事务管理局也曾警告新奥尔良可能面临“灾难性”飓风袭击，但布什却对这一警告置若罔闻，一心只顾增加反恐预算。结果导致防范洪灾的预算被压缩80%，加强防洪堤建设保护新奥尔良市的工程37年里首次被搁置，为预防洪灾后撤离灾民所设定的规划也被丢弃一边。

　　1998年，“乔治”飓风逼近新奥尔良时突然改变方向，放了新奥尔良一马，虽然当时海水涨得很厉害。2004年，“伊凡”飓风又逼近新奥尔良，地方当局也曾下令全城撤离，但是没有使用公共交通工具帮助民众撤离，结果是大部分的穷困居民都没有及时撤出。所幸的是“伊凡”飓风偏离了轨道，也没有光临新奥尔良市，事后，路易斯安那州州长布兰科和新奥尔良市长纳金皆承认他们所制定的撤离计划有缺陷，原本可以做得更好。但是，一年以后的今天，狼来了的悲剧在新奥尔良完美上演，上帝没有再次眷顾新奥尔良市。

　　飓风过后暴露了地区疏散计划存在许多漏洞，专家们作了详细调查并加以披露。2002年6月，地方报纸《皮卡尤恩时报》（Times-Pycayune）刊登了一份文件，分五个方面评估了飓风对路易斯安那州构成的威胁。这项极为出色的调查描绘了卡特里娜飓风造成的摧毁性灾情，与实际情况相差无几：成千上万的人聚集在超级圆顶运动场里，无人过问，那里没有充足的水、食物和安全保障。结果是一片混乱，到处都是抢劫。数以千计的穷人逃到屋顶上躲避洪水。救援工作慢到了令人目瞪口呆的地步，灾民望眼欲穿孤立无援。大水一旦退去，死尸将高达数千具。今天，当局坦承，死亡人数可能有数千之多。

　　　　　　　　　　　　　　　　陷阱

　　当时《皮卡尤恩时报》采访的专家认为，即使是强度不大的飓风，都有可能在新奥尔良造成数千人死亡。他们解释说，纵横交错的堤网看上去固若金汤，可以保护城市和郊区。但这些防洪堤挡不住庞恰特雷恩湖的湖水，甚至有可能反转过来对居民造成危害。因为市民犹如陷在一个偌大的盆里，盆的大部分位于海平面以下。在联邦紧急事务管理局的数份正式报告中，新奥尔良的“大危机”（Big One）赫然名列美国面临的各种巨大威胁之首，超过加州“大地震”。众多专家预言，要是发生飓风，哪怕是温和的飓风，新奥尔良80%都将淹在水下。红十字会曾预言受害人可达2.5万到10万。但没有一项撤离难民计划是稳妥可靠的。这些难民主要是无车的穷人（起码有10万）和残障人。

　　2004年进行的一次模拟演习早已证实了这一点。13个月前，地方、州及联邦的官员进行了一次模拟演习，以应对飓风袭击。演习以30万人被洪水围困为假想背景，其目标是成功撤离逾百万居民。而当飓风真正来袭时，这场模拟演习所暴露的问题并没有得到解决，或者说这些问题都被忽略了，演习徒有其名。《皮卡尤恩时报》在调查中还强调指出，公共汽车匮缺，没有难民集合点，以便用公交车撤离。即便有可以支配的公共汽车，也没有征集司机制度。更不消说，好些公路入口处是可能被水淹没的。

　　新奥尔良能否依仗它的防洪堤保护自己呢？当这座城市开始被大水吞没时，防洪堤成了排涝的障碍，以致当局今天准备炸掉部分防洪堤。新奥尔良能否依靠它的水泵呢？据《皮卡尤恩时报》称，当水漫全城时，需要40小时，才能抽掉一寸水（2.5公分）。新奥尔良能否依靠四周的沼泽地，以缓解飓风的冲击力呢？数十年来，这些沼泽地早已渐渐淹没在墨西哥湾里......

　　　　　　　　　　　　　　含盐的沼泽地

　　民众和当局一样也悉知威胁的存在。不论是地方一级的《皮卡尤恩时报》，还是全国一级的《国家地理》杂志和美国全国公共电台NPR的节目，都先后向他们发出过警示：所有的人都提到把新奥尔良与大海隔开的沼泽地的消失及其后果。沼泽地是新奥尔良防范飓风袭击的惟一而脆弱的天然屏障。除了吸纳水之外，这些沼泽还可以减缓飓风的能源——海洋的热能。

　　然而，路易斯安那州年年消失的沼泽地有60多平方公里，1930年以来已消失了5000多平方公里。这个错误应再次归咎于人，归咎于人的疯狂。为了控制密西西比河，避免河水泛滥成灾，阻止它向西流出数十公里，人们用庞大的保护堤网将它关闭起来，堤网内河渠纵横，便于航行。由于失去了涨水带来的沉淀物，沼泽的底部就逐渐被侵蚀。墨西哥海湾的海水便趁虚而入，渗进土地之中，杀死了无法抵御盐的植物，从而加速了侵蚀过程。另一方面，石油工业在抽吸沼泽地所含的石油和煤气的同时，导致地面下陷，因此使海洋逐步蚕食了土地。

　　至此，人们也许明白了新奥尔良的悲剧并不具有宿命性，其原因是多种多样的。有地方官员的严重渎职，有联邦当局的釜底抽薪，有领土整治政策的不当，也有工业集团长期追求利润罔顾生态环境。（秋实编译自《解放报》）