夏天度假或者长期在外旅行,每个人都能够在地球仪上找到自己所处的位置。然而这在古代还是个梦想。我们现在看到的地球仪和天文仪都是和地图制作者的智慧和伟大航海家的叙述分不开的。

　　外出旅行，发现世界，征服陌生地区，人类的雄心首先需要科学的支持。水手寻找航行路线靠的是技术，中世纪冒险家凭估计出外旅行。但是，制作地图是人类最古老的愿望之一。有人说世界上第一张地图公元5世纪出现于巴比伦，也有人讲中国人可能在公元20世纪就已经绘制了地图。

　　从较为严格的意义来讲，是希腊人发明了第一张地图，因为早在苏格拉底之前，就有哲学家敢于宣称地球是圆的。希腊人可能制作了地球仪和天文仪，可惜如今无从寻觅。查理大帝可能甚至拥有一座银制地球仪。但是名副其实的地球仪是希腊天文学家、地理学家、数学家托勒密发明的，他把世界分成了160块。诚然，托勒密的工作并不周全，因为他估计赤道的周长是32000公里。但是这一工作的重要性在于后来的地图都是在托勒密地图的基础之上绘制的，这个传统一直沿袭到14世纪。到了中世纪，人们忘却了托勒密的杰作。

　　后来，进入了地理大发现的时代。世界上有记载的第一座地球仪诞生于15世纪。德国地理学家马丁·贝海姆（1459年出生于纽伦堡，1507年在里斯本去世）1492年制作了世界上第一台有记载的地球仪。数学家贝海姆也是葡萄牙让二世国王的医生。他从托勒密地图中获取灵感，补充了哥伦布等航海家提供的最新信息。这是一个精美的地球仪，金色的陆地反衬在蓝色的海洋上，但可惜的是还看不到美洲的影子。

　　法国国立图书馆1879年收藏了2座具有历史价值的地球仪，一个是绿色地球仪，另一个是木制地球仪，这2个地球仪都是在涂抹了高岭土的木材上绘制而成。在绿色的地球仪上可以看见美洲的雏形。这块因哥伦布远行而发现的新大陆起名为AMERICA。木制地球仪重现了葡萄牙航海家麦哲伦1519到1522年所作的人类第一次环球旅行的路线。

　　印刷术的发明给地图绘制术带来了革命，告别了手工绘制地图的时代，地图成批地出产。荷兰人掌握了很好的印刷技术。阿姆斯特丹的商人出售不同规格的地球仪，发行量达到300座。欧洲最大的地图出版商布劳于1606年设计了一种直径13.5厘米的小型地球仪，上面有一名抱着日晷仪的儿童。从这个时代开始，地球仪开始成为财富和精致的代名词。这位学者非常仔细地记录了路易十四出生这一天星座的位置。世上的有钱人于是都想得到布劳的地球仪。蓬巴杜夫人即拥有一座刻用她的纹章的地球仪。罗伯特·德沃冈迪1751年8月得到国王的旨意和科学院的同意而制作的地球仪成为珍贵的收藏品。尽管一对地球——天文仪的价格不是平常人能够得到的，在460到1000英磅之间，但是人们仍然趋之若鹜。

　　远洋工具专家布律诺·贝蒂科洛注意到，拍卖场上地球仪始终是抢手货。但是很难找到18世纪的地球仪。因而买主转而抢购19世纪的地球仪，这些地球仪现在也非常值钱。比如，罗伯特·德沃冈迪作坊制作的地球仪非常抢手，这间作坊后来被菲力克斯·德拉马什收购，成为德拉马什作坊。德拉马什作坊的地球仪与18世纪的风格非常接近，价值可达3000欧元，相当于18世纪的沃冈迪地球仪5年前的价格。

　　地球仪的价钱根据其大小、年代和完好程度而变化。远洋工具专家马尚-索莱尔解释说，另外还需要区分是属于托镜板地球仪、办公室地球仪还是第三共和国学校用地球仪。一座30年代的近代办公室地球仪价值在150欧元左右，而托镜板地球仪价值升至3000欧元，有些甚至超过6000欧元。

　　这些高档作品往往是以地球仪和天文仪成双成的形式出现。天文仪以前用来介绍星座，详尽地标明天体的星座。科学家们正是通过天文仪来展示天体的运动。

　　不论是地球仪还是天文仪，它们的托架做工都非常精细，这些豪华品是为世上的富人制作的。1991年10月30日，英国克里斯蒂拍卖行记录到了世界上成交价格最高的一对地球仪：1 23 000英磅（相当于1 56 000欧元）。人们简直不敢想象梵蒂冈、佛罗伦萨道奇宫或者法国凡尔赛宫收藏的地球仪的价值。

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