【新华社华盛顿6月11日电】美国东部时间11日7时42分，“发现”号航天飞机与国际空间站脱离，开始返航。据美国宇航局电视台直播报道，“发现”号按照地面指令准时从空间站的对接舱口驶离，当时二者正飞行在南太平洋上空。分别之前，“发现”号指令长马克·凯利通过无线电向空间站3名宇航员告别说：“祝你们驻站愉快，希望我们留下的是一个比我们来的时候更好、功能更强大的空间站。”

　　“发现”号这次为空间站送来了日本“希望”号实验舱的主体加压舱段，凯利为此最后特意用日语说了声“再见”。“发现”号6月2日飞抵空间站，在对接的9天时间里，机组任务专家迈克尔·福萨姆和罗纳德·加朗先后进行3次太空行走。他们与站内宇航员协作，完成了“希望”号主体加压舱段的安装配置工作，并把3月份送来的“希望”号保管室舱段从之前的临时位置挪到主体舱段上部，实现了两舱的会合。

　　“发现”号还为空间站运来一个维修厕所用的新厕所泵。空间站宇航员顺利地修好了厕所，解决了站内生活的“紧迫问题”。此外，宇航员还完成了多项空间站日常维护任务，包括更换液氮罐、维修电视摄像头、检查太阳能电池板旋转接头等。

“总体来看，这次飞行任务取得了巨大成功，”指令长凯利在离开空间站前一天与地面的媒体记者进行“天地连线”时总结说，“我有一个很棒的机组，他们都训练有素，当然，也有一点好运的成分。”

　　“发现”号机组中的格雷戈里·查米托夫加入了空间站第17长期考察组，他将驻站半年。已经在空间站驻站３个月的加雷特·赖斯曼被替换下来，随“发现”号返回地球。