法国是酿酒大国，波尔多和勃艮弟的红葡萄酒、香槟省的香槟酒，以及轩尼诗XO干邑（即白兰地）、人头马等都是中国人所熟悉的法国名牌酒。1999年法国的葡萄酒年产量是62.93亿公升，居世界第一，酒类产品出口达490亿法郎。法国人爱喝酒，酒文化是法国文化的一个重要部分。

　　1999年7月26日，应轩尼诗干邑公司总裁的邀请，我们搭乘该公司的“猎鹰”商务飞机从巴黎飞到法国西南部的干邑市（又译科尼亚克市）。这是一座安静、优美的小城市，夏朗德河贯穿其中，离大西洋很近。如果当年爱尔兰人理查德·轩尼诗选择别的国家或法国别的地方定居，干邑市就不会像今天这样闻名于世。

　　理查德·轩尼诗是爱尔兰军队中的一名士兵，1757年退伍后来到法国干邑市做酒的生意，1765年创建了轩尼诗干邑公司。公司的资产只传儿子不传女儿，240多年来就这样一代一代的传下来，他的子孙继承他的经商之道，讲诚信，求质量，使公司得到了迅速发展。

　　所谓干邑，就是白兰地，一种烈性酒。要酿制色、香、味俱上乘的干邑，一是用于酿制干邑的白葡萄酒质量要高；二是配方要好；三是存储的木桶必须是用橡木做的。

　　干邑用的原料是法国西南部产的白葡萄酒。这种白葡萄生长在石灰岩、多碎石的土壤里，由于土壤缝隙多，葡萄根可扎到8米深。法国人说，受“磨难”越多，葡萄就长得越好。大自然与人类社会多么相似！历尽磨难的人往往能成才，而养尊处优、一帆风顺者倒未必能成为有用之才。法国人利用葡萄的这一特性，在土壤贫瘠、光照较长的丘陵地带种葡萄，因地制宜地发展了酿酒业，也开发了这些不能种粮食的地区。

　　勾兑是酿制干邑最重要的一部分。干邑公司有专职调酒师。自1800年聘用了约翰·费尤当调酒师以来，200多年过去了，今天还是他的后代在当调酒师，而且调酒技术也是只传儿子，不传女儿。法国是一个高度工业化的国家，但是在有些领域，例如酿酒、箱包及高级礼服，仍袭用传统的手工技艺，而且能保证质量。

　　调酒师的任务首先是挑选、采购白葡萄酒，葡萄酒买来后，存储一段时间，然后根据不同的酒质、香味进行比较，少量的勾兑，再调整配方，进行第一批勾兑，蒸馏12小时后，出来的酒酒精浓度为25-30%。这批酒要在地窖里存放一定的时候，再与其他勾兑过的酒按一定的比例进行第二次勾兑，再蒸馏12小时，这时酒精浓度达到70%，据说，8公升的葡萄酒经过两次蒸馏后，只剩1公升的干邑。1996年轩尼诗公司推出了一个新品种，牌子就叫里查德，是纪念其创始人的。里查德干邑是用100多种葡萄酒勾兑而成的，年份最长的是19世纪初的酒。售价1500美元一瓶。我看只有大富翁才会去买。

　　第二次蒸馏后，酒要放在橡木桶里存在酒窖里，让它“老化”。在这过程中，每年要蒸发掉2%的酒，法国人谑称“天使的份额”，也就是说，这2%的酒被天使喝掉了。

　　盛酒的木桶也很讲究，必须是生长100年以上的橡树。砍下后要在露天至少放3年。锯成的木板经过加热，弯成弧形，然后用铁条把它箍起来。每只桶都有编号。新酒放在新桶里，因为新桶的橡木有一股香味，酒存放一、二年后，也有了香味。这是轩尼诗干邑与威士忌的一个区别，另一区别是威士忌的原料是粮食。把酒逐渐换到老桶的原因是：新橡木还会释放一些其他物质，使酒变苦，换老桶就避免了这一问题。

　　1870年，干邑公司生产了一种新品种，老板给它起名为XO，即陈年老酒。2年后，这酒出口到上海，从此中国人开始知道XO白兰地。改革开放后，XO大量进入中国，中国人把它当做餐桌上的酒，从开始吃饭，就不断干杯，一直喝到一顿饭结束。一次酒席可以消耗掉好几瓶。而在欧洲，干邑是饭后酒。饭后，喝完咖啡，男人们手托着一只大酒杯，杯子里只盛浅浅的一层干邑，摇晃摇晃，喝一小口，聊聊天，再喝一口。开一瓶酒可以请好几批客人。干邑的总裁看到中国人这么喝，十分高兴，因为这十分有利于他们对中国的出口。法国的酒文化与中国确实有很大的不同。

　　参观了干邑后，对他们精益求精的精神钦佩不巳，实际上，对产品有如此高的要求的不只是轩尼诗一家，一批法国名牌都对自己的产品制订了近乎苛刻的标准，几百年不变。创造世界级的名牌不可能一蹴而就，而需要几代人孜孜不倦地追求。