1997年亚洲金融危机中，中国顶住了人民币贬值的压力，帮助、支持陷入金融危机国家克服困难，摆脱金融危机的影响，同时仍保持了7.2％的经济增长率。从此，许多发达国家对中国刮目相看，普遍认为中国是“负责任的大国”，甚至有人预测，中国将取代日本成为亚洲经济发展的“火车头”。这些话反映了一些发达国家看好中国的市场。正是在这样的背景下，里昂市市长、前总理雷蒙·巴尔邀请我到里昂访问，并向工商界人士讲话。

　　里昂位于法国的东南部，属于法国的罗纳——阿尔卑斯大区（罗阿大区）。里昂与广州是姐妹城，罗阿大区又是上海的姐妹城，同时与中国的两个发达城市有友好关系。从人口讲，里昂是仅次于巴黎的法国第二大城市。

　　1999年2月25日下午，我们乘巴黎-里昂高速火车到里昂。这是法国，也是欧洲第一条高速铁路。400多公里的路程，一个多小时就到了。法国的高速轮轨火车技术很先进。运行10几分钟后，就可加速到时速近300公里，最高还可达500公里/小时。

　　专程到巴黎来陪同我们去里昂的里昂工商会主席与列车长商量后，把我们带到驾驶室参观。驾驶室很干净，只有一个司机轻松地坐在那里，他只是有礼貌地向我们微笑一下，眼睛始终看着前方。火车运行几乎全靠电脑操作，电脑与总控制室相连，由总控制室发出信号，比如，通知司机应以什么速度运行。如果总控制室发出的信号没有得到回音，火车就会自动停车。

　　高速火车驾驶室里有一个设备吸引了我们的注意力：司机的一只手始终放在一块感应板上，这块板有什么用处？主人向我们介绍说，一旦司机发心脏病或其他急病，他的手就可能离开这块板，火车就会自动减速并停下。这些安全系统保证了高速火车的安全运行。自1981年建成以来，整个法国境内的高速铁路网从没发生过安全事故。

　　当天晚上，里昂市长雷蒙·巴尔夫妇在里昂市府宴请我们。市府大楼前挂了一幅差不多有两层楼那么高的中国国旗，据说，只有国宾来访才挂这样大的国旗。巴尔在70年代曾任法国总理，本人是著名的经济学家，不当总理后仍潜心研究世界经济，并在大学任教。他每年都要去中国，参加中法经济讨论会。

　　巴尔先把我带到他的办公室，正式接见，先照相，后谈话。谈话后，共同会见记者，但记者主要是向我提问。他们对我上任不久就到里昂访问，很好奇，问我有什么意图。我说：“我来法国之前，有一位法国朋友对我说，你不要总呆在巴黎，要多到外地看看。巴黎不代表法国。我觉得他的意见很对。我从来没在法国长住过。我的前任在法国当了8年大使，加上他当大使前在使馆工作的时间，一共是23年，而我来法国前，总共在法国的日子不超过23天。我对法国很不了解，需要到各地看看，接触各方面人士……”

　　我的“开场白”使会场活跃起来，有的记者还点头表示赞成。在我谈了中国的经济发展情况和中法经济合作的前景后，巴尔在讲话中盛赞中国在亚洲金融危机中的表现，指出这不仅有利于亚洲，也有利于中国本身。第二天，当地报纸都刊登了我来里昂的消息和记者招待会的情况，对我用了两个形容词：“儒雅，出色”，还算客气。

　　第二天，我到里昂著名的中央工商学院做报告。在一个大阶梯教室里，听众约有200多人，学生、教师都有。他们请了一位电视台的记者做主持人，我与他两个人坐在台上。先由他问了一些问题，然后请台下的听众问问题。问了一、二个问题后，坐在阶梯教室中间的一个中年妇女站起来，气势汹汹地问：“中国为什么要占领西藏？为什么要镇压西藏人民？”我看她来者不善，为了使场内的听众能了解真相，我准备有针对性地介绍一下西藏的历史和当前的发展情况。但首先要压一下她的气势。我说：“你到过西藏吗？你知道西藏的历史吗？你知道西藏人民过去生活在最不人道的农奴制下吗？”我没讲几句，那女人旁边一个男的站起来打断我的话，大声嚷嚷：“西藏没有自由！ 给西藏自由！给西藏自由！”主持人要他坐下，听完我的回答再发言，他不予理睬，还在那里喊口号。这下引起了大家的愤怒，发出了嘘声要他离开。这一男一女，还有他们旁边的三、四个人，干脆站起来，打出藏独的“雪山狮子旗”，边喊着口号，边走出了会场。会场重新恢复了秩序。

　　我觉得这正是我讲西藏问题的好机会，于是我用镇定的语气说道：“打断别人的话、破坏会场秩序不是正常的辩论。”下面响起了热烈的掌声，表示支持。多数人还是对中国友好的啊！我简单扼要地阐述了西藏的历史，台下鸦雀无声。我讲完后，响起了热烈的掌声，我感觉到了听众的理解。后来，里昂市法中友协的一位朋友评论我在中央工商学院的表现时说：“非常勇敢，非常能干，非常镇定。”

　　座谈结束，学生们围过来又问了一些问题，显得对中国很感兴趣。我们正要离开时，校方陪同人员脸色紧张地说：“外面有游行示威，是不是等一会儿走？”我让秘书了解了一下情况，知道游行的人不多，而且己有一条线拦住，安全上是不会有问题的。我想中国大使也不是那么容易被他们吓倒的，况且接着还有一场活动等着我，决定立即就走。我们几个人大大方方出了门，那些藏独分子一看见我们就又起劲地喊起来，我们看也不看他们一眼，上了车。那些藏独分子并不是西藏人，而是黄头发、蓝眼睛的欧洲人，他们不是受西方媒体恶意宣传的影响，就是受雇于人，专门来捣乱的。在西方，这种“政治雇员”是屡见不鲜的。喊喊口号，游行一下，能拿到一点钱，或者到饭店去美餐一顿。或许他们连西藏在什么地方也搞不清楚哩！（待续）