自从1840年以来，人类的预期寿命在稳步增长，大约每年增加3个月。此增长主要靠幼年儿童的死亡率降低。但21世纪以后，就只能靠老年人的寿命延长了。因此美国有专家预测在21世纪的前50年，发达国家的预期寿命会下降，认为近10年的两个主要因素是传染病及肥胖。

　　如何长寿是自古以来研究的一个题目。秦始皇派金童玉女出海求长生不老之药，这是不可能的。目前研究的一个方面是限制饮食热卡（CR），也就是吃得少一些。自1930年以来就有人进行这方面研究。对象包括小鼠、大鼠、鱼、果蝇、蠕虫及酵母，证实CR能延缓衰老并延长寿命。CR对机体生理的作用已搞清楚，但对延缓衰老的分子基础仍不明白。

　　如果按照小鼠实验结果推算到人类寿命，则CR将会使平均寿命从75岁增加到90岁，最高寿命从120岁提高到150岁。可是小鼠的结果能应用到人类吗？回答是：不能。因为鼠和人终究有许多差别，不论是生理上、发生癌肿上、老年率上等都不同。小鼠的代谢率只有16千焦耳/日，而人则是7200千焦耳/日。

　　因此有人对灵长类猴子进行了实验，减少它们食物总热卡30％到35％。所得结果与啮齿类实验基本一致。不过由于动物数量少，至今这些动物的死亡率还不足以从统计学上证明可延长寿命。但初步资料显示CR组的心血管病及癌肿死亡率减少。

　　人类要做这种实验，方法学及伦理道德上都有困难。世界上有些地区饮食热能不足，但往往同时缺乏蛋白质及微量营养素（如维生素），因此并不是本文所说的CR。

　　日本冲绳岛的百岁老人数比其他地区高好几倍，因此有人进行了研究。发现该地区小学生摄取的总热卡仅为全日本“推荐”热卡量的62％。成人摄取的热卡也较日本其他地区低20％，但蛋白质和脂肪的量则不少。其血管病、肿瘤及心脏病的死亡率仅各为其他地区的59％、69％及59％。不过，除了CR以外，遗传及环境因素也可能与长寿有关。

　　另外确也有人对不肥胖的人进行过长期CR研究。将120名男性随机分为CR组及对照组。对照组热卡为9600千焦耳/日，CR组为6300千焦耳/日（约减少35％，但饮食质量是好的）。观察了3年，CR组死亡6人，对照组死亡13人，但统计学差异不显著。CR组共住院123天而对照组为219天。这研究至少提示CR可能影响寿命。

　　以上研究，虽不十分肯定，但可以看出限制热卡（吃得少）是有好处的。尤其是21世纪面临的肥胖症、糖尿病、血脂紊乱、心脑血管病等都需要限制热卡。去年上海调查的百岁老人几乎都是“老来瘦”（当然不是皮包骨），没有一个是大腹便便的。因此吃到七八分饱是值得提倡的。当然我们指的是均衡饮食，要保证足够的蛋白质和微量营养物，并不是越少越好。至于有些人为了减肥而不吃饭或只吃水果（偏食），这种“吃得少”，并不可取！（张家庆）