中国学者开始公开讨论儒家、佛教、道教在推动和谐社会和生态可持续的经济发展中的作用。作为世界上最大的温室气体排放国，中国处理环境问题的重要性尤为显着。科学家认为，气候变化对穷人和弱势群体的影响会不成比例地严重，并且对未来世代的影响远远超过当前。
目前，国际社会对中国有关环境问题的一般印象还并不乐观，原因在于中国没有按照西方模式去解决。但是，中国环保部副部长潘岳号召中国借助传统宗教的力量，推动生态可持续性。
他说，“中国传统文化的核心原则之一就是人与自然的和谐。不同的哲学流派都在强调让环境平衡的政治智慧。无论是儒家的天人合一，还是道家的道法自然，或是佛家的众生平等，中国的哲学已经帮助我们的文化存活了几千年。这可以成为一件有力的工具，防止环境危机，建设和谐社会。”
事实是，这可能真的有效。如《纽约时报》最近报道的，中国正处于向更清洁能源转型的中心。虽然中国的大多数能源仍然来自于低能效的煤电厂，对污染的排放也鲜有记录，中国劫也开始在清洁煤技术方面大力投入，以期提高能效，减少排放。
由于这一原因，尽管国际能源机构提高了对中国经济增长的预期，他们劫将中国全球温室气体排放增长的预期从3.2%下调至3%。中国正设法让经济增长的速度超过排放的增长。
在问及决定投资更昂贵但也更清洁的技术时，中国最大的国有电力企业华能集团总裁曹培玺说，“我们不应该纯粹从财务角度看这个项目，它代表着未来。”
摆在全世界经济学家和政治家面前的问题是，如何超越“纯粹财务角度”，从更整体性的层面决策。
这对西方的经济和政治理论家来说很难回答，因为他们的理论是基于启蒙时期的观点：即人都是为其个人利益考虑的理性个体。
但是，我们应当怎样为还未出生的一代考虑，并将他们的利益纳入决策中？
尊重过去和未来世代的利益是儒家有关自我和集体观点的核心。对于“我是谁”这个问题的回答，儒家的答案是“我是父母的孩子，也是我孩子的父母。”
儒家理论的出发点是人都是延续几百年的血缘关系的产物。从这个角度说，个人的利益与其前辈和后辈的利益都是息息相关的。
这是了解中国处理当下和未来环境问题的一个关键因素。看看儒学学者的主要代表蒋庆的观点。根据清华大学政治理论教授丹尼尔?贝尔最近的一份报告，蒋提出了一种政治制度，将通常被现代民主制度忽略的一群人的利益考虑在内，这些人包括外国人、未来世代、祖先。
他问道，“民主制真的是保护全球变暖未来受害者的最佳方式么？”
随着中国在世界舞台上承担越来越重要的领导角色，我们可以想见，将会出现植根于多种文化传统（包括儒学）的可持续发展模式。
西方化就是唯一可靠发展模式的时代已经结束了。
（编辑：岳连山）